Cientistas asiáticos descobriram o que seria o mecanismo responsável pelo elo entre o consumo de carne vermelha e o risco de câncer, sobretudo o câncer colorretal, ou de intestino.

Embora seja uma fonte importante de proteína, vitaminas e minerais, muitos estudos já identificaram evidências de que comer carne vermelha em excesso aumenta o risco de câncer.

Contudo, o mecanismo responsável por essa ligação era um mistério para a ciência até o final de outubro, quando pesquisadores de Singapura descobriram o elo entre carne vermelha e câncer.

De acordo com um estudo publicado no final de outubro, no periódico científico Cancer Discovery, os cientistas de agências do governo de Singapura explicam o elo entre o consumo excessivo de carne e o câncer colorretal. 

Aliás, o câncer colorretal é o terceiro mais comum em todo o mundo. Como informamos aqui no Giz, as mortes por esse tipo de câncer cresceram significativamente na América Latina. Além disso, esse é o segundo tipo de câncer mais mortal, atrás apenas do câncer de pulmão.

Por isso, os cientistas buscaram identificar qual o papel desempenhado pela carne vermelha. Com base em estudos anteriores que identificaram a presença de ferro na carne vermelha como fator de risco, os cientistas coletaram amostras de câncer colorretal para descobrir a relação.

Qual é o elo entre carne vermelha e o risco de câncer?

Os cientistas usaram várias técnicas para identificar a relação, incluindo análise de expressão genética, purificação de proteínas e espectrometria, além de experimentos em ratos.

Desse modo, os cientistas descobriram que o ferro presente na carne reativa a enzima telomerase através de uma proteína chamada pirina. Essa reativação aumenta a progressão do câncer.

A enzima fica na extremidade dos cromossomos, os telômeros, que se formam por sequências de DNA e proteínas e são necessários para a divisão celular.

Em células normais, a atividade da telomerase é bem regulada, e os telômeros se diminuem em cada divisão celular. No entanto, em células cancerígenas, a reativação da telomerase permite uma divisão celular ilimitada, contribuindo para o desenvolvimento do tumor.

Portanto, o mecanismo responsável pelo elo entre o consumo de carne vermelha e o risco de câncer está no ferro, que reativa a telomerase.

“Demonstramos como o ferro (Fe3+), em combinação com fatores genéticos, reativa a telomerase, fornecendo um mecanismo molecular para a associação entre altos índices de ferro e o aumento na incidência de câncer colorretal”, diz o estudo.